总的来说，Mac OS X的技术有三个来源：来自苹果自己的，来自NeXT的和来自其他第三方开源项目的。然而，苹果做了非常出色的工作整合了所有这些代码，让开发者和用户都不会察觉到之间的区别。Mac OS X同时提供了传统的Unix体验和易用的Macintosh体验。Mac OS X有着标准的Unix接口所以大部分Unix软件，例如GNU和X Window软件都可以在Mac OS X上运行（事实上Mac OS X是受认证的Unix系统）。另一方面，那些一般不会在Unix系统上运行的软件，例如Microsoft Office或者Adobe Creative Suite，同样可以在Mac OS X上运行。为了做到这一点，Mac OS X有许多不同的组件支持系统运行。下面是一张Mac OS X的系统概览图。
由于系统组件的复杂性，这张图并没有那么精确。例如OpenGL不仅是图形系统的一部分，也是图形硬件的HAL层（目前已经被Metal取代）。又比如BSD的应用环境同时还包含了C API，本应画在内核上，但也没有在这张图中表现出来。
然而这张图也包含了足够的信息让我们可以概览Mac OS X的架构。例如
- 低层次的组件更加接近硬件，并为上层组件提供支持
- 每一层中可能包含应用，函数库和框架
- 一个组件可能会跨越多层，例如Quicktime是一个应用，同时也是图形系统的一部分
- 终端用户通常只会使用最上层的应用，而开发者会使用更底层的框架构建应用