核心服务层实现了多个底层特性供更高层的应用使用。其中最重要的部分是Core Foundation框架（CoreFoundation.framework）和Core Service umbrella framework（CoreServices.framework）。这些框架包含一些重要的非图形化系统服务和API。例如，Core Foundation包含基本的数据管理API。这个框架使用C，Objective-C和swift写成。其他的一些框架，例如Cocoa，链接到Foundation框架，而最终也会链接到Core Foundation框架。因此Core Foundation是大部分框架的基础。很多Foundation的类是基于Core Foundation的类型的，使得在兼容的类型间转换变得容易。大部分导出的内核功能，也就是BSD和Mach的syscall，可以从核心服务器访问。
核心服务层包含一下功能，其中有一些已经被废弃，但在最新的Mac OS系统中仍然存在
- Carbon服务，已经被废弃（CarbonCore.framework）
- 用户空间的网络API，支持HTTP，FTP，LDAP，Bonjour等协议（CFNetwork.framework）
- 用于访问系统组件，例如用户管理的API（OSServices.framework）
- 用于多语言搜索的API（SearchKit.framework）
- Spotlight搜索使用的元数据存储API（Metadata.framework）
- 通过Apple Event在进程间发送消息的API（AE.framework）
- 在系统字典中搜索词语的API（DictionaryServices.framework）
- 接收文件系统修改事件的API（FSEvent.API）
在Mac OS X中，不管是Finder搜索还是邮件搜索还是Spotlight，最后都是用SearchKit框架搜索的。